日本時間の19日、北海道・日本ハムファイターズのダルビッシュ有投手が米大リーグのテキサス・レンジャースと6年契約で合意したとの発表があった。その契約金額は、2006年のオフにボストン・レッドソックスと同じく6年契約した、松坂大輔投手の総額5200万ドルを上回る、なんと6000万ドル（約46億円）と報じられている。

今オフ、シアトル・マリナーズには岩隈久志投手・川崎宗則選手が、ボルチモア・オリオールズには和田毅投手が、青木宣親選手はミルウォーキー・ブルワーズへと、日本を代表するプレーヤーが、次々とMLB入りを表明した。

その先駆者といえば、1995年からロサンゼルス・ドジャースなどで活躍した、野茂英雄投手を思い浮かべる人が多く、彼こそがメジャー第1号 !? と思われがちだが、実は、その30年以上前の1964年、南海ホークス（現：福岡ソフトバンクホークス）から野球留学し、米サンフランシスコ・ジャイアンツ（SF）で活躍した“マッシー村上”こと村上雅則投手が日本人初であることは、あまり知られていない。

1944年、山梨県に生まれた村上さんは、1960年・夏、1961年・春と甲子園夏春連覇を成し遂げた時の名門・法政二高で当時から投手としてプレーをし、1962年9月に南海と契約。プロ2年目の1964年にSF傘下の1Aフレズノに野球留学で派遣されると、同年の8月31日、突然のメジャー昇格を言い渡され、空路ニューヨークへ・・・。

そして、翌日の対ニューヨーク・メッツ戦に、日本人として初めて、、、メジャーでの登板を果たしたのだ。

その1ヶ月後の9月29日、対コルト45's戦では、9～11回まで無失点に抑え、11回裏にチームがサヨナラ勝ちしたことで勝利投手となった。。。　もちろん日本人メジャー初の勝利投手でもある。

翌年（1965）までSFに在籍した彼は、2年間で54試合に登板、5勝1敗9セーブという成績を残している。

その村上さんと初めてお会いしたのは、2006年2月頃のことだった。その時の印象は ・・・ 「あれだけの偉業を成し遂げながら、なんて紳士かつ謙虚な人なんだろう・・ 」 といったものだった。

また、私が起業した際には、ケータイにまで直接お電話をいただき、激励され感動したことを覚えている。

現在、村上さんは、それまでのMLB等での経験を生かし、メジャーリーグの試合の解説者としてNHKで活躍されているようだ。（今年いただいた年賀状にはそのように書かれていた）

これから、当たり前のようにメジャーへ挑戦する日本人が増える中、村上さんにおいても超多忙な日々が続くことだろう。

　【略歴】　

　1944年、山梨県生まれ。左投左打。

　法政二高－南海（62-63）－SF（64-65）－南海（66-74）－阪神（75）－日本ハム（76-82）で投手として活躍。

　日本ハム（87-88）－ダイエー〔南海の後身〕（89）、西武（93-94）でピッチングコーチを歴任。

　通算成績は大リーグ（実働2年）で5勝1敗9S、 防御率3.43。
　日本（実働18年）で103勝82敗30S、防御率3.64、758奪三振。

2012/01/25